보통 R. D. 랭으로 인용되는 로널드 데이비드 랭은 1927년에 스코틀랜드 글래스고에서 반사회적이고 폭력적인 엔지니어 가정에서 자라면서 어려서부터 정신적인 갈등을 경험했다.

이처럼 랭이 조현병을 앓는 이들을 환자가 아니라 '자신과 세계의 관계에서 불화'를 경험하고 '자신과의 관계에서 분열'을 경험한 사람이라고 주장한 것은 조현병에 대한 혁명적인 인식의 전환이었다.

당시 대부분의 전문가들은 조현병 환자에 대해 정신이 불안정해 무의미한 환상과 강박관념에 사로잡혀 있는 사람으로 보고, 이들을 정신병원에 가두고 화학요법이나 전기충격요법으로 치료하는 것을 당연시했기 때문이다.