둘째, 르네상스는 이와 같은 문화적 변동이 일어났고 또 사회의 지배적 조류로 작용했던 역사상의 특정 시대를 일컫기도 한다.

르네상스 연구자들은 고전의 부활이라는 14~16세기의 문화적 풍토가 단지 학문과 예술의 영역에만 그치지 않고 정치, 경제, 종교, 사회 등 당시 유럽의 모든 분야에서 총체적인 변화를 야기했다는 점에 주목한다.

이러한 맥락에서 보자면, 넓은 의미의 르네상스는 단순한 문화운동을 넘어 중세에서 근대로 넘어가던 역사상의 특정 시기를 지칭하는 시대 개념이다.